“七一勋章”颁授仪式6月29日上午10时在人民大会堂隆重举行。中共中央总书记、国家主席、中央军委主席习近平首次颁授“七一勋章”并发表重要讲话。习近平向刘贵今颁授“七一勋章”。刘贵今，山东郓城人，1971年8月入党。首位中国政府非洲事务特别代表，他一生奉献给外交工作，在对非洲的外交岗位上坚守、耕耘了近40年，长期在非洲国家常驻，年逾七旬仍为深化中非合作发挥余热，是首位中国政府非洲事务特别代表。他积极推动建立中非合作论坛机制，在传承中非友谊、深化中非合作中担当作为、倾情奉献，坚定捍卫我国在非洲利益和国际形象，为促进中非关系发展作出突出贡献。
刘贵今在风华正茂的年纪进入外交部，见证中非友谊，推动中非关系发展；在花甲之年担任中国政府首位非洲事务特别代表，积极参与斡旋苏丹达尔富尔问题，推动苏丹北南和平进程，见证中国从改革开放到日益走近世界舞台中央的历程。在非工作17年，刘贵今整个外交生涯基本上是和非洲连在一起的。当有人问到他去过多少个非洲国家，他自豪地表示，54个非洲国家中，除了当时两个未与中国建交的小国，其余所有国家都去过！一一报这些国家的名字大概也要一两分钟的时间。
2007年，西方媒体和政要在苏丹达尔富尔问题上拼命抹黑中国，认为中国帮助苏丹发现石油是助纣为虐，间接支持达尔富尔地区的大屠杀。面对巨大的国际质疑，中国设立了中国政府非洲事务特别代表，这一举措在国际上引起广泛关注。刘贵今大使在卸任南非大使后，接下了这一艰巨任务。他回忆说，在当时的情境下，被赋予了两个使命。第一个是努力调解苏丹的和平，以平息战乱。第二是让外界了解中国的立场，减轻外部对我们的压力。在这个过程中，中国的外交政策获得非洲各国广泛认可，这令刘贵今大使十分感动。他分析道，“这是因为中国并不是像其他国家一样，寻求地缘政治的利益。设立特别代表更是彰显了中国不干涉内政，支持非盟和联合国的调解努力，主张在不干涉苏丹内政的前提下推动达尔富尔问题的和平解决的态度。”刘贵今寄语年轻外交官，为构建人类命运共同体不懈努力。刘贵今说到中非友好事业需要薪火相传、代代相传。退休之后，他深感仅有对非的研究，没有涉非的教育是不完善的。秉承着青年人决定了未来的理念，他从政界转身学术界，用过去丰富的对非工作经验，积极从事培养中非关系未来下一代的工作。
